Grand Canyon, Arizona/USA
Der Grand Canyon ist eine Schlucht mit farbenprächtigen
Gesteinsschichten aus unterschiedlichen Erdzeitaltern.
Im Laufe von Jahrmillionen wurden sie durch den Colorado River
freigelegt.
Als vor 80 Millionen Jahren die Rocky Mountains entstanden,
mußte der Fluß seine Fließrichtung ändern und
grub sich einen Weg durch das Gestein (vor allem in den letzten
5-6 Millionen Jahren).
Der Fluß zieht sich etwa in 1800 Tiefe unterhalb des
Plateaus.
Das gesamte Gebiet ist rund 450 km lang und zwischen 6 und 30 km
breit.
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Amazonas, Brasilien
Der mit Abstand wasserreichste Fluß der Erde ist der Amazonas.
Er besitzt rund 10.000 Zuflüsse, von denen 15 mehr als 2000 km
lang sind.
An manchen Stellen ist der Amazonas bis zu 20 Kilometer breit und 100
Meter tief.
Seine Gesamtlänge wird auf etwa 6500 Kilometer geschätzt,
denn die zahlreichen Verästlungen erschweren die Bestimmung
seiner exakten Länge.
Der Amazonas bildet den Lebensraum für Tausende von Fischarten
und prägt die Landschaft des gesamten brasilianischen Regenwaldes.
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Great Barrier Reef, Australien
Vor der Nordostküste Australiens befindet sich das beeindruckendste
Korallenriff der Erde.
Es ist rund 2.300 Kilometer lang und besteht aus Tausenden von
Einzelriffen und Inseln.
Die ältesten Bereiche entstanden vor 18-20 Millionen Jahren.
Der Wachstumsprozess erfolgt durch Kalkablagerungen der Korallen.
Dies lief aber nicht kontinuierlich ab, sondern wurde immer wieder
von Eiszeiten, Austrocknungen oder Kontinentalverschiebungen
unterbrochen.
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Victoria-Fälle, Sambia
An der Staatsgrenze zwischen Sambia und Simbabwe fällt das
Wasser des Sambesi-Flusses in eine 100 m tiefe Schlucht und bildet
die Victoria-Fälle.
Sie entwickeln einen Sprühnebel aus winzigen
Wassertröpfchen, der 300 m hoch werden kann.
Der Regenwald verdankt seine Existenz dieser Feuchtigkeit.
Je nach Wassermenge, die in erster Linie jahreszeitlich bedingt ist,
können die Victoriafälle auf eine Breite von 1,7 km
anwachsen.
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Mammoth Cave, Kentucky/USA
Die größte Höhle der Welt besitzt riesige Hallen,
unterirdische Flüsse und Gänge auf einer Länge von
geschätzten 590 km.
Sie reichen in eine Tiefe von 120 Metern.
Ihre Entstehung reicht in 350 Millionen Jahre, als die
Schichtung von Sand und Kalkgestein einsetzte.
Manche Wände sind mit glänzend weißen Gips
gezeichnet, andere haben verschiedenste Farben.
Trotz der absoluten Dunkelheit trifft man auf rund 130 Arten von
Höhlentieren.
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Galapagos-Inseln, Ecuador
Die Inselgruppe der Galapagos befindet sich etwa 1000 km westlich
des südamerikanischen Kontinents.
Sie zählt 14 größere Eilande und mehr als Hundert
winziger Inseln.
Trotz ihrer Nähe zum Äquator weisen die Galapagos ein
gemäßigtes Klima auf.
Die Ursache liegt im relativ kühlen Meerwasser des Pazifiks.
Durch das nährstoffreiche Tiefenwasser herrscht ein
außergewöhnlicher Artenreichtum in Flora und Fauna.
Rund 40% der dort heimischen Tierarten kommen einzig auf diesen
Inseln vor.
Ihr Ursprung ist vulkanischer Natur.
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Geysire, Island
Geysire sind heiße Wasserquellen, die in periodischen oder
unregelmäßigen Abständen als Fontäne
erscheinen.
Etwa 2/3 aller Geysire befinden sich im Yellowstone-Nationalpark
in Wyoming/USA, doch am bekanntesten dafür ist Island.
Geysire entstehen durch die Erhitzung von Grundwasser durch das
vulkanische Magma im Untergrund.
Wenn die Temperatur weit über 100°C angestiegen ist,
befördert der Druck das Wasser durch einen Eruptionskanal an
die Erdoberfläche.
Dabei werden Gase, Wasserdampf und Mineralien herausgeschleudert.
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